Scène I Melpomène , seule. Quels transports violents s’emparent de mon cœur Je sens à chaque instant redoubler ma fureur, Quoi donc sans respecter la noble Melpomène, Thalie ose insulter à la grandeur romaine Et de mes vers pompeux changeant sa majesté Cette folle avilit toute ma dignité. Non non ne souffrons plus une telle insolence, Immolons cette muse à ma juste vengeance Le cothurne outragé m’en impose la loi, Réduite au désespoir, je le puis, je le dois, De longtemps son audace a trop su me déplaire, Elle vient, son aspect invite ma colère.

Scène II Thalie, Melpomène

Thalie , d’un air riant. Bonjour ma chère sœur, quoi vous ne dites rien ? Vous boudez ce me semble, ah cela n’est pas bien. A ce qui me paraît vous prenez mal la chose, Et de votre chagrin je pénètre la cause, C'est Agnès de Chaillot, avouez-le ma sœur, Qui vous rend aujourd’hui de si mauvaise humeur. Melpomène Malheureuse, quel nom est sorti de ta bouche ! Thalie Vous me faites trembler par ce regard farouche, Modérez s’il vous plaît votre éclatant courroux D'où naît cette fureur, de quoi vous plaignez vous ? Melpomène D'une témérité qui n’eut jamais d’égale, Quoi ! dans ma propre sœur je trouve ma rivale, Sans respect pour mon rang, sans égard pour mes droits, Vous osez travestir les héros et les rois. Thalie Quoi ? Cette liberté m’arrache votre estime A votre avis ma sœur j’ai donc fait un grand crime, Ma foi vous avez tort, le Public m’applaudit, En vous parodiant je vous mets en crédit, Ce n’est qu’au grand succès de quelque tragédie Que je fais succéder la fin parodie Et comme l’on nous voit rarement réussir, Le parterre est souvent privé de ce plaisir. Melpomène Mes auteurs exposés à vos traits satiriques N'oseront plus risquer des pièces dramatiques. Thalie Lorsque certains auteurs voudront nous ennuyer, Je me garderai bien de les parodier Mais ceux dont les écrits avoués du Parnasse, Reçoivent sur la scène une nouvelle grâce Me permettront d’user de ces droits anciens Accordés de tout temps à mes comédiens. Melpomène Ces droits sont usurpés, je prétends les détruire, Quoi ? Êtes-vous toujours obstinée à me nuire ? Thalie Pour moi la parodie est d’un grand revenu. Melpomène Je vous ferai bien voir le respect qui m’est dû, Et vous n’oserez plus prendre cette licence6, Il est entre nous deux bien de la différence. Thalie Cet orgueil vous sied mal Madame en vérité Défaites-vous un peu de vos airs de fierté. En affectant toujours ce langage héroïque, Vous croyez imposer par votre ton tragique, Et quoi que dans ce style on vous voit exceller, Vous ne parlez jamais, comme l’on doit parler. Melpomène Taisez-vous ! Thalie Melpomène, un peu moins d’arrogance, De quel droit s’il vous plaît m’imposez-vous silence, Je n’appréhende pas votre impuissant courroux, Et je n’ai point de lois à recevoir de vous. Franchement cette muse est fière, suffisante Et croit être en effet ce qu’elle représente. Melpomène Ah ! C'est trop insulter à ma vive douleur, J'ai peine à retenir une juste fureur. Mais j’ai lieu d’espérer, que sensible à mes larmes, Phébus7 rendra justice au pouvoir de mes charmes, Mes yeux noyés de pleurs, mes sanglots, mes soupirs, Attendriront son âme au gré de mes désirs, Embrassant ma défense, vos desseins contraires, Par un sévère arrêt ce dieu vous fera taire. Thalie déclamant. Ah ! De me l’annoncer ne prenez point le soin, Je ne sais pas prévoir les malheurs de si loin, Et bien qu’en dites-vous, Madame Iphigénie, Je prends quand il me plaît le ton de tragédie, Je réussis assez, ne vous en fâchez pas, Vous comptez un peu trop sur vos faibles appâts8. Melpomène A surprendre les cœurs je ne suis pas novice. Thalie Oh, je n’en doute pas, vous avez du service, Mais moi j’ai des talents qu’on doit par tout vanter ; A mon air enjoué l’on ne peut résister, On se livre aisément au plaisir que j’inspire, Vous, vous pleurez toujours, moi je n’aime qu’à rire, Et malgré vos beaux vers je ne changerai pas, Mes jeux divertissants contre tous vos hélas !

Scène III Apollon, Melpomène, Thalie Apollon Quoi ! Toujours entre vous des disputes nouvelles, De grâce apprenez-moi d’où naissent vos querelles Muses ne pourrez-vous jamais vous accorder ? Melpomène Sur notre différend vous devez décider, Thalie ose insulter à l’éclat de ma gloire. Thalie Ne crois pas sur moi remporter la victoire, J'ai déjà soutenu de plus rudes combats Et dans l’occasion je ne recule pas. Apollon à Melpomène. Qui peut vous irriter ainsi contre Thalie ? Thalie Peut-on me quereller moi qui suis si jolie ! Melpomène Jalouse au dernier point de mon heureux succès Malgré toute la gloire elle déguise Inès Pièce qu’à son auteur vous dictâtes vous même. Thalie Oui voilà le sujet de sa fureur extrême, Et Madame prétend qu’on soit plus circonspect9, C'est à ce qu’elle dit lui manquer de respect Et l’on doit jamais habiller en comique Des héros consacrés à la scène tragique Abus ma chère sœur puisque j’ai des talents Je veux les employer à rire à vos dépens. Melpomène Apollon secondez le transport qui m’anime, Que sa punition soit égale à son crime. Thalie Me punir, juste ciel, l’ai-je bien entendu ? Quand le crime est heureux il passe pour vertu. Vous allez m’accuser de jouer votre rôle, Je ne m’en défends pas quelque fois je vous vole, Je joins le sérieux à mon style badin, Et souvent je vous fais l’honneur par ce larcin10. Melpomène A me détruire enfin vous êtes obstinée, Avez-vous oublié que je suis votre aînée ? Thalie Oui vous avez sur moi l’avantage des ans, Mais vos droits pour cela n’en sont pas plus puissants, Ce reproche ma sœur n’a rien qui m’inquiète L'aînée en certain cas vaut mieux que la cadette. Apollon Cessez de disputer Muses pour quelques temps, Les deux troupes viendront bientôt, je les attends, Par mon ordre au Parnasse elles doivent se rendre, Pour juger sainement je prétends les entendre. Melpomène Phébus sans murmurer j’obéis à vos lois, Vous me rendrez justice en soutenant mes droits. Thalie Je compte sur mon juge, il n’est pas inflexible, Je trouverai bien l’art de le rendre sensible, Jeune solliciteuse aux yeux doux, au teint frais, N'a pas beaucoup de peine à gagner mon procès. Melpomène Si pour solliciter il faut mettre en usage Les regards languissants, et l’amoureux langage J'ai lieu de me flatter d’un favorable arrêt11, J'espère que bientôt vous en verrez l’effet. Thalie Oh vous avez raison, vous êtes aguerrie, Mais je ne voudrais pas vous céder la partie À Apollon en le caressant Au moins mon cher Papa, jugez en ma faveur Je dois le mériter mieux que ma grande sœur, Examinez-moi bien, nous valons quelque chose Si vous savez les droits, je gagnerai ma cause. Melpomène La petite orgueilleuse, ah ! Ne l’écoutez pas. Apollon Muses obéissez, terminez vos débats Vous disputez en vain, je ne veux rien entendre.

Scène IV Un page d’Apollon, Melpomène, Apollon, Thalie.

Apollon

Page, que voulez-vous ?

Le page

Je viens pour vous apprendre

Que les comédiens se sont rendus ici,

Ils veulent vous parler.

Apollon

Qu'ils entrent.

Le page

Les voici.

Scène V Inès à la tête des comédiens français, Arlequin, Trivelin à la tête de comédiens italiens, entrent au son de la symphonie. Un Romain, un Crispin, et un Sganarelle. Les danseurs, en Scaramouche, Pantalon, Docteur et Pierrot, une danseuse en Colombine, et l’autre en Isabelle. Apollon Il faut les écouter, mes muses prenez place. Apollon se met dans son tribunal, les deux muses sont à côté de lui. Arlequin Nous voilà grâce au ciel arrivés au Parnasse, Je n’ai fait de mes jours voyage si fâcheux Et les chemins [y] sont diablement raboteux12, Je ne m’étonne plus si maint et maint poète Entreprend vainement une si longue traite13. Inès se mettant à genoux devant Apollon qui la relève. Inès Phébus, je viens à vous car enfin aujourd’hui, Si vous m’abandonnez, quel sera mon appui ? Sans amis, sans secours, en proie à la critique, On m’insulte aujourd’hui sur la scène comique. Hélas ! On n’a pas même épargné mon époux, Seigneur, de mes malheurs, ce sont là les plus doux, Un juste châtiment doit égaler le crime, Apollon, punissez l’ennemi qui m’opprime. Vous voyez devant vous la malheureuse Inès Que l’on ne connaît plus que sous le nom d’Agnès, À l’éclat de mon rang, quelle injure éclatante14 ! On ose impunément m’habiller en servante, Le roi de Portugal n’est pas moins avili, Sans égard pour Alphonse, on en fait un Bailli Et loin de respecter la vertu dont il brille, Dom Pedre, mon époux, l’effroi de la Castille, Est appelé Pierrot. Arlequin Madame Inès, tout beau, Je ne me plains pas moi d’avoir été bedeau Et je suis cependant fort jaloux de ma gloire. Inès Arlequin m’interrompt, ô ciel, le puis-je croire ? Arlequin Madame, pardonnez à ma témérité, Je n’eus jamais de goût pour la civilité, Je ne me pique point du met de politesse. Inès Soyez, grand Apollon, sensible à ma tristesse, Ah ! si pour vous toucher mes pleurs sont superflus, Ses auteurs désormais pour moi n’écriront plus, De l’Empire romain embrassez la défense, En nous injuriant c’est vous que l’on offense. Arlequin Je ne puis exprimer tout ce que je ressens, La déclamation a des charmes puissants15. La [contrefaisant]16 De l’Empire romain embrassez la défense, En nous injuriant c’est vous que l’on offense. Si j’étais votre juge, Inès, en vérité, Vous me feriez bientôt perdre ma gravité. Inès Lorsqu’on outrage ainsi la noble tragédie, Cette témérité sera-t-elle impunie ? Arlequin Voyez le grand malheur, et la belle raison, Quoi donc, n’a [-t-on] pas mis Inès en mirliton17 ? L'avez-vous empêché, madame la pleureuse ? Inès Ah ! quel sensible affront, que je suis malheureuse ! Partagez les chagrins qui déchirent mon cœur, Témoin de ses mépris, soyez en le vengeur, Le Cothurne de vous implore cette grâce, C'est me noircir d’un trait qui jamais ne s’efface, On travestit des vers par vous-même approuvés, On me rend mère, hélas, de quatre enfants trouvés. Arlequin C'est n’est pas tout encore, autre chose vous pique18 ? Madame Inès, l’auteur vous donne la colique, Y prend un intérêt si grand, Le parterre à vos maux se laisse si toucher, Vous allez faire encore un enfant, Qu'il croit que devant lui vous allez accoucher. Melpomène À Apollon C'est vous en dire assez, vous connaissez l’offense, Phébus, je vous remets le soin de la vengeance. Thalie Melpomène tout doux, ne vous pressez pas tant ; Avant que de juger sur ce fait important Il faut de Trivelin entendre la défense, Cette affaire n’est pas de peu de conséquence, Je sais qu’il est en droit de plaider pour Agnès. Arlequin Tu n’as qu’à bien crier pour gagner ton procès. Apollon à Trivelin Parlez. Trivelin Je ne serai pas long dans ma harangue, La simple vérité va dénouer ma langue, Apollon, bannissez toute prévention, Et daignez m’écouter avec attention. Par des discours pompeux on cherche à vous surprendre, Inès a des appâts, elle a le regard tendre, Son style est énergique et rempli de douceur, Enfin quand elle parle, elle va droit au cœur, Si vous me condamner, quel sera mon refuge ? Un pareil avocat peut bien corrompre un juge. Arlequin Si l’on en recevait de pareils au Palais, Ma foi les plaidoyers ne finiraient jamais. Trivelin Contre nous quel motif excite votre plainte ? À votre gloire Inès, loin de porter atteinte, Nous ne prétendons point détruire vos beautés, De vos perfections nous sommes enchantés, Et ce n’est qu’au succès de votre tragédie Que nous devons celui de notre parodie. N'a-t-on pas autrefois, chez nos prédécesseurs, Traduit comiquement vos rois, vos empereurs ? Le doucereux Titus, la dolente Chimène, N'ont-ils pas à leur tour parus sur notre scène ? Leurs illustres auteurs tous couverts de lauriers, Loin d’en être piqués en ont ri les premiers, Phébus, notre théâtre est un lieu de franchise Où cette liberté lui doit être permise. On peut l’appeler le tombeau des chagrins19, Le centre des plaisirs, des rires, des jeux badins, L'acteur italien est un nouveau Protée, Sa figure doit être ainsi représentée, La nature sur lui, par des puissants efforts, Fait un épanchement de ses rares trésors. Inès L'acteur italien doit parler son langage, Le français ne doit point être de son usage. Arlequin Hé bien Madame Inès, vous pouvez vous venger, Parlez italien pour nous faire enrager. Inès À Trivelin Sensible à mes chagrins, puissant Dieu du Parnasse, Par un sévère arrêt, réprimez leur audace. Melpomène Apollon, jugez nous. Thalie Prononcez, il est temps. Melpomène Déclarez-vous pour moi. Thalie Rendez mes vœux contents. Apollon Le tout considéré, croyez moi, Melpomène, Laissez briller Thalie à son tour sur la scène, Je ne veux point priver Paris de ce plaisir, Ménagez bien l’auteur que j’ai su vous choisir, Donnez de temps en temps de bonnes tragédies D'où l’on puisse tirer d’heureuses parodies, Ne vous relâchez point, faites de votre mieux, Et vous attirerez le public curieux. Entre vous désormais que la dispute cesse, Tachez de vivre en paix, c’est moi qui vous en presse, Que l’amitié vous lie, elle a des nœuds si doux, Il faut tout oublier, muses embrassez vous. Melpomène Que j’embrasse Thalie... Apollon me l’ordonne, C'est à moi d’obéir. Elles s’embrassent. Thalie En l’embrassant Ma sœur, je vous pardonne. Arlequin Oh ça ! ne faisons point les choses à demi, Madame, à leur exemple, embrassons nous aussi, Mais ne m’étouffez pas au moins je vous en prie, Avancez donc, c’est trop faire la renchérie20. Inès De grâce, laissez-moi. Arlequin Parbleu ! tant pis pour vous, Madame Inès, l’honneur est égal entre nous, Viva le blond Phébus, c’est un juge équitable21 Puisqu’aux italiens il est si favorable, Enfants que dans ces lieux, pour le remercier, Chacun de vous lui donne un plat de son métier22.

Divertissement Le chanteur Que tout ici célèbre notre gloire, Chantons, chantons notre victoire. Chœur Que tout ici [célèbre notre gloire, Chantons, chantons notre victoire23.] Le chanteur Nous triomphons de nos jaloux, Apollon nous permet de briller sur la scène, Apaisez vos fureurs, calmez votre courroux Charmante Melpomène, Quand on aura pleuré chez vous, On viendra rire chez nous. Que tout ici [célèbre notre gloire, Chantons, chantons notre victoire.]